De bronze et de pierre dure - Un cadeau espagnol à Napoléon

En avril 1808, Napoléon convoque à Bayonne Charles IV et Ferdinand VII d’Espagne. Le père et le fils se disputent la couronne et Napoléon les départage en nommant roi son propre frère Joseph, rappelé du royaume de Naples. C’est en vain que Charles IV a apporté dans ses bagages un cadeau somptueux : le surtout ou centre de table créé pour la "Casa del Príncipe" du palais de l’Escorial. Ce surtout, qui exprimait symboliquement la puissance de la monarchie des Bourbons, était un magnifique exemple du savoir-faire de la manufacture madrilène du Buen Retiro.
Cet objet spectaculaire, constitué de pierres dures enrichies de bronze doré, d’intailles et de camées, fut incompris et dédaigné par les Français. Décision fut prise de démanteler l’ensemble, de restaurer certains éléments et d’en transformer la plupart. Intervinrent alors le sculpteur mosaïste Belloni, le bronzier Thomire et les horlogers Lepaute et Bailly. Les éléments provenant du surtout dépecé furent répartis entre les Tuileries, Fontainebleau, Trianon, Meudon et le Garde-Meuble impérial.