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Construction européenne, engagement atlantique, indépendance du Congo, guerre froide... En cette seconde moitié du 20e siècle, la diplomatie belge est sur tous les fronts. Dans un monde qui change, il lui faut défendre les intérêts nationaux. Ce qui nécessite de pouvoir disposer d'un outil performant. Or, au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le ministère des Affaires étrangères apparaît comme une administration légère et vaguement désuète.
Le "Département" va devoir se transformer. Comment ? En améliorant la formation des diplomates, en résistant aux offensives des autres ministères, en recrutant des candidats flamands... Ces changements s'opèrent sur fond de politisation rampante et de fédéralisation du pays. Ils prennent place dans un ministère où les résistances sont nombreuses et les rivalités parfois vives. L'enjeu est pourtant essentiel : ni plus ni moins, il y va de l'image de la Belgique dans le monde.
Ce livre s'appuie sur des archives inédites patiemment dépouillées à Bruxelles, Paris, Londres, Washington et ailleurs. Il repose aussi sur le témoignage d'une trentaine d'anciens ministres et diplomates.
