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Sept volumes déjà parus dans la même collection ont permis de suivre l'activité d'épistolier de Lamartine de 1830 à 1867, de sa maturité jusqu'à la veille de sa mort. La nouvelle série qui s'ouvre avec ce volume présente les lettres qui nous ont été conservées depuis 1807, alors qu'il est encore au collège, jusqu'en 1829, date de son élection, en novembre, à l'Académie française. Les années qui vont de 1807 à 1815 correspondent pour le jeune Alphonse, qui cherche à s'affranchir de la tutelle familiale, affectueuse mais un peu étriquée, à une période d'incertitudes et d'attente, au cours de laquelle nous voyons s'affirmer progressivement un caractère et une personnalité.
C'est le moment où il se lie d'une amitié durable avec Aymon de Virieu, Prosper Guichard, Louis de Vignet et Henry Dupuys, qui tiennent ici une place essentielle. C'est aussi l'heure de l'éveil des sens et du coeur, des premières amourettes et des liaisons fugitives. C'est encore l'époque du voyage en Italie, où Lamartine rencontre à Naples celle qu'il immortalisera plus tard sous le nom de Graziella.
C'est enfin - et peut-être surtout - la période où l'on voit, au fil des nombreux fragments poétiques insérés dans les lettres, le brillant versificateur formé à l'école du XVIIIe siècle amorcer progressivement sa mutation en poète véritable.
