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Pratiquant la culture du mil dans les monts du Mandara, au Nord-Cameroun, les Ouldémés appartiennent à des communautés villageoises de langues tchadiques qui ont conservé une grande partie de leur organisation sociale, de leurs croyances et de leurs valeurs. Celles-ci sont notamment le sens de la solidarité, du sacré, de la fête, de l'hospitalité, de la responsabilité personnelle et du travail bien fait.
D'un enracinement de nombreux siècles, dans ces zones accidentées, résulte une adaptation fine de l'agriculture à un milieu naturel pauvre. La tradition orale ouldémé comporte des mythes d'origine, une épopée, des récits historiques, des légendes sur les extra-humains, sur les relations homme-esprits, sur la magie et la sorcellerie, et des contes ou récits sur l'humain. Le corpus sélectionné, à l'exception de l'épopée qui, elle, retrace l'arrivée et l'installation du héros fondateur, propose, à travers le filtre de l'imaginaire propre au genre conte, des scènes de la vie quotidienne qui nous renseignent sur la culture matérielle et l'organisation des relations sociales, ainsi que des messages recevables par des lecteurs étrangers à cette culture.
Il a été évité de sélectionner les mythes, récits et légendes qui traitent plus spécifiquement des croyances et des histoires locales. Car, si elles témoignent d'une grande richesse culturelle. elles ont moins vocation à l'universel.
