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Au cours de la seconde moitié du XVe siècle, le Portugal s'aventure dans des explorations maritimes qui occasionnent une expansion sans précédent et peut alors développer un réseau de feitorias - comptoirs servant à la fois de marchés, d'entrepôts, de lieux de rétention des esclaves, de points d'appui à la navigation et aux douanes. Installées le long des zones côtières, les feitorias sont établies avec le but de centraliser et de dominer le commerce des produits à destination de l'Europe, en particulier les épices.
L'ouvrage fait le point sur la connaissance de cette période décisive, celle de la première mondialisation, et contribue à clarifier ce qui peut sembler une énigme historique : comment un petit pays peut-il devenir en moins d'un siècle une puissance mondiale ? Après des éclairages historiques, un portfolio d'oeuvres d'art et de documents est déployé, témoignant de ces périples et de ces ambitions commerciales.
