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« Machiavel naquit les yeux ouverts » Q.Skinner. Penseur majeur de la Renaissance, Nicolas Machiavel a passé sa vie entière dans la cité emblématique de cette époque : Florence. Vu comme un homme cynique et dépourvu d'idéal, Machiavel a au contraire montré au fil de ses écrits à quel point il était soucieux du bien public et de donner à la République de Florence la force politique qui lui manquait.
Il n'avait en revanche aucune illusion quant à l'espèce humaine qu'il pensait mauvaise par nature. Dans Le Prince, il « ose donner des règles de conduite à ceux qui gouvernent » et montre en analysant des exemples de l'Histoire Antique et son époque comment devenir Prince et le rester. C'est parce qu'il ne donne pas de conseils moraux mais préconise au contraire des cations opposées aux bonnes mœurs que Machiavel a souvent été accusé d'immoralisme mais il n'en est rien.
L'ouvrage a connu une très grande postérité. Machiavel a été analysé, loué par de très nombreux penseurs et son influence est majeure sur toute la philosophie politique qui a suivi.
