Comment on meurt

Comment meurt-on sous l'Empire ? Dans cette nouvelle Zola examine ce rite social immuable (agonie, enterrement, héritage) à travers les personnages issus de milieux sociaux variés. De la froideur aristocratique aux querelles d'héritage chez les bourgeois, en passant par la négligence des commerçants, l'impuissance des ouvriers et la résignation des paysans, Zola décrit les travers de chaque milieu avec acuité et ironie.
Comment on meurt répond aux nouveaux programmes des classes de 2nde : « Roman et nouvelle au XIXe siècle : réalisme et naturalisme ».

Les cinq protagonistes de « Comment on meurt » ont un point commun : ils vont mourir d’une minute à l’autre. La bourgeoise Mme Guérard n’a pas encore rendu l’âme que ses fils se disputent l’héritage, pendant que le petit Morisseau, enfant d’un couple d’ouvriers miséreux, agonise faute d’être soigné. Le noble comte de Verteuil meurt seul et Adèle Rousseau, pingre commerçante, disparaît en calculant ses économies.
Sous la plume acérée de Zola, il n’y a guère que le paysan Lacour qui semble s’éteindre paisiblement. Cette nouvelle méconnue du maître du naturalisme souligne, non sans ironie, que contrairement à l’adage nous ne sommes pas tous égaux devant la mort… L’édition propose un travail sur le genre de la nouvelle au XIXe siècle. Un cahier photos permet d’aborder l’esthétique réaliste en lien avec l’histoire des arts.