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Rédigée au XIIe siècle par le moine Nestor, cette Chronique, autrement appelée Récit des temps passés, est une entreprise formidablement ambitieuse. Il s'agissait d'opérer une mise en ordre du temps et de faire entrer la principauté de Kiev, capitale de ce qui s'appelait alors la Rus', dans la continuité de l'histoire universelle chrétienne. Commençant donc par le déluge, Nestor évoque la naissance de cette Rus' originelle, articulant les récits mythiques et légendaires, puis raconte comment, le long de la route menant de la Baltique à la mer Noire, ont émergé des cités et principautés bientôt converties au christianisme.
Ensuite vient la succession des princes de Kiev, leurs guerres fratricides, leurs ambitions, leurs trahisons ou leurs hauts faits, qui déroule une vaste fresque légendaire, épique, historique et romanesque où s'entremêlent les mondes slaves, scandinaves et nordiques, les peuples nomades des steppes d'Asie centrale et les univers méditerranéens de l'Empire byzantin.
