Le miracle économique chinois fascine les occidentaux comme, avant lui, le miracle économique japonais. Ce miracle est en réalité un mirage. Il se construit sur l'exploitation impitoyable de populations entières qui survivent, dans les provinces lointaines, dans des conditions sanitaires épouvantables, à la merci de petits chefs locaux, plus proches de la mafia que de l'idéal communiste. L'auteur, économiste et spécialiste de la Chine, a co-écrit plusieurs ouvrages pour dénoncer la fragilité économique du système.
Cette fois, il s'attaque à " la face cachée ", décrivant sans complaisance les conditions de vie de ces Chinois qui paient le prix fort pour qu'une infime fraction de leurs concitoyens qui, dans les mégalopoles occidentalisées, jouent aux empereurs du monde. Un ouvrage d'un genre nouveau, qui allie avec talent la narration du choc produit par la découverte de la réalité chinoise par trois occidentaux et la description sans complaisance de cette réalité.