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Le château de Pau doit d'abord sa célébrité à la naissance en ses murs, le 13 décembre 1553, du futur roi de France et de Navarre Henri IV. Cet événement marque durablement le lieu, son histoire et les collections qui s'y trouvent réunies, révélant un personnage de premier plan, auquel ce guide redonne toute sa place. D'autres grandes figures y sont évoquées : Gaston Fébus, le Comte Soleil, Henri d'Albret, roi de Navarre, et Marguerite d'Angoulême, soeur de François le roi de France, ou encore Louis-Philippe, qui, chacun en son temps, transformèrent l'ancien château fort, mais aussi Abd el-Kader, qui, en 1848, y fut retenu et dont le souvenir reste bien vivant.
L'évolution du monument et de son architecture invite à la découverte des décors sculptés comme à celle des jardins, de la Renaissance à l'âge romantique, de la terrasse qui s'ouvre à la vue majestueuse sur les Pyrénées au portique d'entrée néo-Renaissance construit côté ville sous Napoléon III. La description des collections, sous des aspects variés, offre au visiteur et au lecteur un aperçu du riche apparat décoratif, ainsi que de nombreuses facettes de la représentation du roi Henri IV, un héros étonnamment populaire qui n'a cessé d'inspirer les artistes.
