Charlemagne

Charlemagne est l'un des rares personnages du Moyen Age dont la mémoire persiste. Comme le roi Arthur ou Jeanne d'Arc, il a survécu au passage du temps. Conquérant, législateur, monarque très chrétien ou inventeur de l'école, il est aussi perçu comme le premier "père de l'Europe". Mais le véritable Charlemagne se dissimule derrière une légende qu'il a lui-même façonnée et que ses héritiers ont entretenue : au tournant du VIIIe et du IXe siècle, l'homme qui s'appelait Karl ou Carolus a vécu plusieurs existences.
L'empereur à la barbe fleurie, héritier d'une famille aristocratique et fils d'un usurpateur, fut un roi de guerre, à l'intérieur comme à l'extérieur de son royaume, eut une vie de famille assez agitée et une vie de souverain chrétien beaucoup mieux réglée et fut enfin associé à la "Renaissance carolingienne". Son mythe, sans cesse changeant, accompagne les rêves de grandeur ou d'unité européenne depuis un millénaire.