Catherine II et l'Europe

La Russie et l'Europe... Une histoire commune qui traverse les siècles et prend tout son relief dans le dialogue entre Catherine II et les philosophes des Lumières. Cette époque, où l'esprit élargit les horizons, demeure aujourd'hui un point de référence pour la construction d'un espace culturel uni. Aussi n'est-il pas étonnant que les hommes politiques, à la veille du XXIe siècle, se tournent vers ce patrimoine que se partagent alors l'Est et l'Ouest, où cosmopolitisme et diversité font déjà recette.
Mais c'est aussi l'Europe et la Russie qui sont évoquées dans cette République des lettres, où Catherine II voulut jouer le rôle de monarque éclairé. Voltaire, songeant à la capitale septentrionale, proclamait : " C'est du Nord aujourd'hui que nous vient la Lumière ". Toutefois le règne de Catherine II ne fut pas exempt de contradictions et d'un certain machiavélisme, où se mêlent despotisme et volonté réformatrice.
Mais, par-delà cette ambiguïté, l'image de Catherine la Grande reste entre toutes emblématique : une princesse allemande, imprégnée de culture française - on trouve ici des extraits de sa correspondance rédigée dans notre langue -, devenue impératrice de Russie...