La grande monographie consacrée à Cassandre (1901-1968), le plus important affichiste français du XXe siècle, publiée à l'occasion du cinquantenaire de sa mort. Un ensemble exceptionnel d'affiches, de croquis, de peintures et de photographies, dont des documents inédits, pour faire découvrir les différentes facettes de cet artiste prolifique et, pour la première fois, une étude approfondie de ses décors et costumes de théâtre et d'opéra.
Figure majeure de la création graphique, A. M. Cassandre est l'auteur d'affiches publicitaires iconiques, de couvertures de magazines et de caractères typographiques. On lui doit notamment les fameuses affiches Dubo, Dubon, Dubonnet et le logo d'Yves Saint Laurent. Un texte vivant, précis, enrichi par des documents rendus accessibles pour cet ouvrage. L'auteur, Alain Weill, a pu consulter non seulement les archives familiales, mais aussi les correspondances d'amis proches et de collaborateurs qui permettent d'éclairer le destin extraordinaire de cet homme aux multiples talents.
Tous les ans, des milliers de reproductions de l'Etoile du Nord ou de Normandie, affiches devenues les icônes du style Art déco, se vendent dans le monde. Très peu d'acheteurs, pourtant, savent que leur auteur, A. M. Cassandre, fut le plus grand affichiste de la première moitié du XXe siècle. Des dizaines de milliers de spectateurs purent s'émerveiller du théâtre que Cassandre construisit dans la cour de l'archevêché d'Aix-en-Provence pour le festival d'Art lyrique.
Inauguré pour l'historique Don Juan en 1949, il fut remonté pendant vingt-cinq ans. Combien de spectateurs, à la fin, connaissaient son origine ? Des centaines de milliers de touristes visitent chaque année le site de la tour Eiffel : savent-ils que les phrases de Paul Valéry gravées au fronton du Trocadéro sont en caractère Peignot créé par Cassandre et fondu pour l'Exposition de 1937 ? Des millions de gens achètent chaque année des produits Yves Saint Laurent.
La plupart ignorent que le prestigieux logo YSL fut dessiné par Cassandre. Pendant quarante ans, Cassandre irrigua le champ des arts décoratifs, ouvrant dans tous les domaines de nouvelles voies... Théoricien inlassable, découvreur et artiste surdoué, capable d'exécuter lui-même tout ce qu'il inventait, il fut perfectionniste jusque dans les moindres détails. Il rêvait, hélas, d'être un grand peintre, mais ne le fut jamais, ce dont il souffrit toute sa vie.
Alors qu'à bien des points de vue, son oeuvre n'a rien perdu de sa pertinence, il n'existe plus aujourd'hui d'ouvrage disponible sur son travail. Il était donc grand temps de combler ce vide. Nous proposons bien plus qu'une simple monographie. Dans toutes les branches d'activités que Cassandre a abordées, Alain Weill a retrouvé un grand nombre d'oeuvres inédites qui enrichissent de manière déterminante la connaissance du travail exceptionnel de cet artiste prolifique : outre les affiches majeures réunies dans cet ouvrage, des photographies des toiles peintes de grand format dont Cassandre fit un véritable laboratoire de modernité.
Pour beaucoup d'affiches, comme également pour le théâtre, l'auteur a retrouvé des dessins préparatoires et des maquettes qui expliquent le processus créatif de l'artiste. Des photographies de scène de ses spectacles documentent son travail de décorateur. Certaines peintures de Cassandre sont reproduites ici pour la première fois. Enfin, l'auteur a eu accès non seulement aux archives familiales, mais aussi à des correspondances d'amis proches qui permettent d'éclairer le destin extraordinaire - au sens propre - que fut celui de cet homme aux multiples talents.
