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Dans la seconde moitié du XVIe siècle, Jacques de Deventer a réalisé, à la demande de Philippe II, les plans de plus de 250 villes des Pays-Bas espagnols. Cette collection est exceptionnelle par son ampleur, son homogénéité et sa précision. De plus, pour la plupart des localités, il s'agit de la plus ancienne représentation cartographique conservée. Enfin, ces plans de "?villes?" figurent également une partie des terres alentour.
Depuis leur redécouverte au XIXe siècle, ces documents ont suscité de nombreuses recherches. Cependant, la plupart les considéraient comme des instruments militaires ou comme le pur produit d'une "?cartographie?scientifique?". Mais, est-ce réellement la seule manière de les comprendre?? Grâce à une déconstruction approfondie d'une série de plans, la présente étude cherche à comprendre ce caractère exceptionnel.
Vision de la ville, perception de l'espace, rôle de l'hinterland, procédés de représentation ou profil du cartographe sont autant d'aspects analysés. Ils permettent de comprendre que, malgré un résultat troublant de modernité, cette collection est largement tributaire des codes de son époque et relève plus du document politique que militaire. Plus largement, il s'agit de voir ce que cette réévaluation apporte à l'histoire du développement de la cartographie au XVIe siècle.
