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L'époque où la monarchie française agonise, tandis que le processus révolutionnaire s'amorce avec la convocation des Représentants de la Nation, Lemercier de la Rivière, autrefois célèbre pour son " despotisme légal ", tente d'infléchir les débats publics dans le sens des principes de la Physiocratie. Il y contribue en effet depuis le milieu du siècle avec ses amis du cercle intellectuel de François Quesnay.
Après une carrière au Parlement de Paris, puis d'administrateur et d'expert législatif pour les colonies, Lemercier de la Rivière reprend en 1787-1789 une activité de publiciste pour accompagner les évolutions politiques générales en cours. Ces textes, longtemps oubliés, sont essentiels pour comprendre son œuvre politique. La Physiocratie propose une lecture du monde et des règles d'actions pour une transformation économique et politique.
Les développements de Lemercier de la Rivière s'appuient sur des problématiques théoriques et pratiques : comment élaborer un droit positif conforme à l'ordre naturel et comment soumettre le monarque à cette perfection législative ? Lemercier de la Rivière conçoit alors une normativité des textes tout à fait novatrice et propose la mise en place d'un contrôle constitutionnel. Le présent recueil invite à la redécouverte des apports de Lemercier de la Rivière pour la construction d'un art de gouverner pouvant s'instrumentaliser dans et par la loi.
Cette gouvernementalité est centrée sur la rationalisation de la puissance publique, structurée par un droit positif conforme au droit naturel. Ces textes témoignent de ses efforts pour instituer un état de droit et articuler l'économie et le politique dans une perspective physiocratique.
