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Aujourd'hui, le pétrole est toujours notre principale source d'énergie. Il nous éclaire, nous chauffe, nous permet de nous déplacer rapidement. Mais pour combien de temps encore ? L'industrie pétrolière n'a pu se développer que grâce à l'intelligence, aux efforts et à l'acharnement de pionniers opérant dans toutes les parties du monde. Calouste Gulbenkian fut l'un d'entre eux, moins connu que ses partenaires américains.
Il a vu le jour au XIXe siècle, au sein de l'Empire ottoman, qu'il a dû quitter dramatiquement. Installé en Europe occidentale, il crée l'industrie pétrolière en Mésopotamie (Irak actuel), au prix de luttes acharnées tant politiques que financières. Ayant amassé une immense fortune, il en consacre une grande partie à la collection d'oeuvres d'art : peintures, sculptures, monnaies anciennes, vases, tapis.
La plupart, de grande qualité et de grande valeur, sont exposées dans un beau musée portant son nom à Lisbonne. Son souvenir demeure vivace grâce à la Fondation Gulbenkian qu'il a créée et dont l'action s'exerce sur tous les continents.
