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Dans une ville américaine, Jack vit avec Babette, sa femme, et la ribambelle d'enfants issus de leurs mariages respectifs. Sa vie ressemble à tant d'autres dans l'Amérique profonde, rythmée par le bruit de fond des automobiles, des machines à laver, des slogans publicitaires et des cris d'enfants qui jouent. La routine se trouve bouleversée lorsqu'un gaz toxique s'échappe d'un train accidenté, menaçant toute la population.
Au fil des quelques semaines pendant lesquelles personne ne sait qui a été contaminé, Jack développe une angoisse de la mort qui s'immisce dans sa vie de couple jusqu'à devenir un nouveau bruit de fond... Par-delà l'analyse terrible et pleine d'humour des clichés, des obsessions et des phobies qui hantent la classe moyenne américaine, Don DeLillo pose la question essentielle - et, à l'époque de la parution du roman, visionnaire - de la médiatisation à outrance.
Ainsi tombent les masques
Si vous aimez l'humour irrévérencieux, lisez 'Bruit de Fond'. Delillo propose au lecteur une vision absurde du monde universitaire américain incarné par un enseignant américain et monolingue qui occupe la chaire du département des études hitlériennes. Lorsqu'un désastre écologique à la Bhopal arrive dans sa région, notre professeur suffisant se trouve la proie d'une hypocondrie qui menacent le petit train-train médiocre de son existence. Un vrai bijou des années 1980.