Bibliographie analytique des expositions industrielles et commerciales en France depuis l'origine jusqu'à 1867

On sait que les onze expositions des Produits de l'industrie française (de l'an VI à 1849) et les deux Expositions Universelles (1855, 1867) qui ont contribué au rayonnement de Paris, du Directoire au Second Empire, constituent des événements majeurs en matière d'histoire sociale, d'histoire de l'art et du goût, d'histoire du progrès industriel. La rivalité que suscitaient ces manifestations entre les exposants, tous français d'abord, puis français et étrangers plus tard, les incitait à la recherche et les encourageait à présenter leur production sous le meilleur aspect, sur le plan de la qualité comme celui de l'innovation, de telle sorte que l'influence de ces expositions fut considérable. Elles ont donné lieu à de nombreuses publications, les unes officielles - catalogues, guides, listes des récompenses, rapports des jurys adressés au gouvernement - les autres privées et de toutes sortes : descriptions, études, historiques, journaux, documents célébrant tel exposant. Régine de Guillebon a réussi à mettre en ordre cette abondante documentation, qu'elle a expérimentée à l'occasion de ses travaux bien connus sur les manufactures de porcelaine parisiennes. Ce faisant, elle n'a rien oublié, ni les publications étrangères consultables en France, pour les deux expositions universelles, ni l'iconographie photographique. Cet ouvrage nous fait en outre découvrir que, hors Paris, les expositions ont été nombreuses. En ce qui concerne l'histoire des arts décoratifs du XIXe siècle, les publications issues des expositions fournissent une source fondamentale grâce aux données et points de repère datés qu'elles offrent. On voit grâce à elles apparaître les tendances (le néo-Renaissance en 1834) ou les artistes (François-Désiré Froment-Meurice en 1839). Réjouissons-nous que ce domaine, longtemps méprisé, intéresse de nos jours enfin les chercheurs. La publication de la bibliographie analytique de Régine de Guillebon, travail qu'on peut qualifier de précurseur ou de visionnaire, devenait indispensable. Daniel Alcouffe Conservateur général honoraire au Musée du Louvre