Berthier, Bertrand et Caulaincourt. Des fidèles de Napoléon issus de l'Ancien Régime

Louis-Alexandre Berthier, Henri-Gatien Bertrand et Armand de Caulaincourt illustrent à merveille ces vieilles familles françaises qui ont servi Napoléon après une carrière qui leur a fait connaître l'Ancien Régime et la Révolution. Militaires, ils ont également exercé des responsabilités civiles. Surtout, ils ont été proches de l'Empereur, qui s'est souvent confié à eux. Ils l'ont suivi dans les jours heureux et malheureux et même, pour l'un d'entre eux, dans ses deux exils.
Ils incarnent la politique d'union nationale voulue dès le Consulat. Leurs racines les ont poussés à voir dans l'Empereur ce qui incarnait la continuité de la France. Lucides et désintéressés, ils l'ont servi avec fidélité et droiture. Ils appartiennent à l'épopée napoléonienne, à laquelle ils ont apporté leur compétence et leur expérience ainsi que cette touche du terroir français qui humanise ces pages d'histoire.

Dans l'entourage de l'Empereur, il n'y a pas que les nouvelles élites issues de la Révolution. Certains personnages appartiennent à la société qui, à des niveaux divers, a constitué l'Ancien Régime. Qu'ils viennent de l'ancienne noblesse ou de familles en ascension sociale, ils lui ont fourni des cadres enracinés dans le pays et dans son histoire. Après avoir étudié comment Napoléon lui-même a été façonné par l'Ancien Régime, sont successivement présentés le plus connu, Berthier, le plus fidèle, Bertrand, et le plus lucide, Caulaincourt.