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Alberto Malinconico, le narrateur, ancien contestataire des années 70, a été paradoxalement nommé une dizaine d'années plus tard commissaire de police à Naples. Sa toute première affaire le conduit à un accident de la route sur le périphérique. La victime est Rispoli, un romancier marié à une femme captivante, Micaela. Par elle, il apprend que l'écrivain sillonnait les bas-fonds de la ville afin de se documenter pour son prochain roman.
Et que dans son dernier ouvrage, il mettait en scène un accident étrangement semblable au sien. Quelques noms évoqués par la jolie veuve poussent Malinconico à aller à la pêche aux renseignements dans les quartiers malfamés. Il se forge alors la conviction que l'accident était un assassinat. C'est au moment où il essaye d'avancer sur cette piste qu'un parrain de la Camorra s'évade de prison et, du jour au lendemain, il est envoyé au Mexique où Interpol a repéré le fugitif.
D'étranges rencontres vont émailler sa traversée du pays à la recherche de l'insaisissable mafieux. Course-poursuite inutile, qui s'avérera montée de toutes pièces pour l'éloigner de son enquête initiale. Dans ce faux « noir », Bruno Arpaia retrouve la ville qu'il a quittée sans la quitter : Naples. Une ville faussement solaire, régie par les combines et la Camorra.
Il revient sur la génération des années 70, celle qui a dû s'engager dans la vie au prix d'un difficile exercice : tenter de concilier le quotidien avec ses convictions.
