Atalante fugitive

L'ambition de l'Atalante Fugitive explique sans doute son succès. Michael Maïer expose dans la préface qu'il a voulu s'adresser à la fois aux yeux par les gravures, à l'ouïe par les fugues à trois voix qui les accompagnent, à l'esprit par les poèmes qui leur servent de légendes et les discours qui les commentent. Bien plus qu'à sa musique, l'Atalante doit sa célébrité aux cinquante gravures qui sont comme le coeur de l'oeuvre et où Michael Maier y a enfermé et expliqué les mystères des Anciens. Leur qualité artistique est incontestable et leur influence fut considérable sur la tradition alchimique. L'éclat des images ne doit pas cependant faire méconnaître l'intérêt des discours où l'auteur procède par allégories, associations, allusions, en se conformant à la nature de l'oeuvre hermétique et de son langage. Le symbolisme utilisé dans ce livre, est puisé à des sources très variées : mythologie, philosophie, histoire antique, sciences de la nature, traditions populaires...