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Notre sens commun reconnaît un lien entre connaissance et information, tout en les confondant parfois. Les théories concernant l'une ou l'autre s'ignorent le plus souvent. Or les sciences cognitives nous fournissent aujourd'hui matière à les faire converger vers une théorie unifiée. Il faudra pour cela mettre à l'épreuve le postulat selon lequel le cerveau serait un organe de traitement de l'information.
La connaissance et l'information sont l'une et l'autre des inventions de l'évolution biologique. Nous les suivrons des insectes aux humains, à la fois sous leur forme subjective (mentale) et sous leurforme objective (culturelle). Nous observerons que beaucoup d'espèces animales sont dotées de la faculté de connaissance, alors qu'elles sont très peu nombreuses à savoir communiquer par information codée.
Le concept de signe sera notre fil conducteur parce que le langage permet d'exprimer une connaissance ou un signifié par un signifiant formulé en une information, qui est ensuite matérialisée en un signal physique sous forme d'une parole ou d'un écrit. Au final, la théorie s'étendra à la mémoire et à l'intelligence, animales, humaines et artificielles. Elle montre que l'ordinateur classique imite grosso modo la conscience humaine en traitant de l'information, et que les réseaux de neurones artificiels parviennent à une forme de connaissance élémentaire, à partir d'énormes quantités de données, alors qu'un grand nombre d'espèces animales peuvent apprendre une connaissance à partir d'une seule observation.
