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La fille de Camaret, La digue du cul, Le cocu de Paramé, et tant d’autres ! Lorsqu’en déplacement dans l’Ouest de la France, on aperçoit un panneau routier indiquant la direction de Camaret ou de Montaigu, ces seuls noms ne déclenchent-ils pas des plaisanteries goguenardes et de fines allusions ? Georges Brassens, Serge Gainsbourg, de nombreux artistes ont honoré la chanson populaire, et ont chanté gaiement l’érotisme et la sensualité.
On les a souvent appelées « chansons de salles de garde » par référence aux internes des hôpitaux censés les connaître toutes par cœur, ou bien encore « chansons d’étudiants », comme si elles provenaient exclusivement de traditions dévergondées perpétuées dans les universités et les grandes écoles. Pourtant, les chansons paillardes connaissent une diffusion extrêmement étendue. C’est à tous les niveaux de la société et à toutes sortes d’occasions que leurs couplets ont été chantés ou braillés pendant plus d’un siècle : à la ville et à la campagne, dans l’armée et dans le civil, ou encore lors de repas de noces ou de voyages en autocar.
Ces gauloiseries versifiées forment ainsi un fonds culturel très largement partagé, voué à vivre pour l’éternité dans la mémoire collective de la France. Transmises de bouche à oreille, avec le passage des générations et les transformations culturelles qu’il entraîne, il arrive ainsi que des chansons se déforment, perdent des éléments en cours de route ou tombent peu à peu dans l’oubli. Pierre Enckell, en historien de la langue, rassemble ici pour la première fois les chansons et leurs variantes, en nous racontant leur histoire d’un ton enjoué et pertinent.
