Animaux humains. Les implications morales du darwinisme

Que signifie au juste le fait de prétendre, comme le fit Charles Darwin avec sa théorie de l'évolution, que les êtres humains ne sont pas autre chose que des animaux, quoique d'un genre plus complexe ? Notre conception de la morale peut-elle demeurer intacte, face à un changement de pensée si radical ? Comment la philosophie occidentale et la religion tiennent-elles le choc lorsque la théorie de l'évolution entre en scène ? Dans la prolongation d'une présentation de la vie et de la pensée de Charles Darwin, James Rachels défend quant à lui l'idée selon laquelle une perspective évolutionniste remet en question les notions classiques de dignité et de sacralité de la vie humaine.
Ce qu'il nous faut désormais, soutient Rachels, c'est une manière de raisonner qui ne discrimine pas entre différentes espèces, mais qui prenne en compte chaque être en se rapportant, non plus à son espèce d'appartenance, mais à ses seules caractéristiques d'individu. En brossant le tableau des arguments, des auteurs et des implications philosophiques en lien avec le darwinisme, il pose ici les fondements d'une nouvelle approche en matière de moralité et nous offre ainsi un regard nouveau sur des thèmes aussi divers que le suicide, l'euthanasie et les droits des animaux : "L'individualisme moral, écrit Rachels, n'est rien de plus que l'application cohérente du principe d'égalité aux décisions portant sur ce que nous devons faire, à la lumière de ce que le darwinisme nous a appris sur notre nature et sur notre lien avec les autres créatures qui peuplent la Terre."