Allegoria, les clés de la symbolique baroque

Par leur double nature figurative et scripturale, les hiéroglyphes égyptiens hantèrent durablement l'imaginaire occidental. Les Pères de l'Eglise puis les savants humanistes de la Renaissance y virent l'expression parfaite d'une relation équilibrée entre le monde sensible de la matière et le monde intelligible des idées. De cette tension entre le visible et le concevable – relation dynamique que ne peut rendre l'abstraction constitutive de l'écriture alphabétique – naquirent des assemblages curieux d'éléments iconographiques que l'on nomma hiéroglyphiques, emblèmes ou allégories.
Autant de sollicitations visuelles qui obligent le spectateur à en élucider le sens et à devenir ainsi acteur de l'oeuvre qu'il contemple et sur laquelle il médite sans même s'en rendre compte. Si le XVIe siècle fut l'âge d'or de l'emblème, le XVIIe fut bien celui de la figure allégorique dont le langage fut codifié en 1593 par l'Iconologia de Cesare Ripa. Ce livre raconte l'histoire de cette longue tradition de "l'image parlante" et plus particulièrement de sa mise en oeuvre par quelques artistes français du Grand Siècle.