Affirmer sa puissance par la mer. La rivalité pour l'hégémonie en Grèce dans la première moitié du IVe siècle avant J.-C.

L'une des conséquences de la guerre du Péloponnèse a été le développement d'une politique navale à grande échelle de la part de deux puissances terrestres : Sparte et la Confédération béotienne. A l'époque de leurs hégémonies respectives (404-371 et 371-362 av. J. -C.), elles ont dû se tourner vers la mer pour contrer le pouvoir qu'Athènes y exerçait, en mettant ainsi fin à la répartition, ancrée dans les esprits, entre la puissance sur terre (Sparte) et la puissance sur mer (Athènes).
Cette nécessité a conduit Sparte et la Béotie à s'adapter à ce nouveau contexte : la surveillance des lieux stratégiques et la guerre navale étaient désormais au coeur de leurs préoccupations. L'ouvrage propose d'examiner les modalités d'adaptation entre les contraintes liées à une puissance terrestre et la mise en place d'une politique navale. Quelles ressources en argent, en hommes et en matériaux étaient nécessaires pour la construction et l'entretien d'une flotte et de ports militaires ? Quels étaient la disposition et l'aménagement des sites urbains à proximité de la mer ? Quel était leur rôle dans le développement de la navigation ? De tels changements ont entraîné un nouveau type de contrôle des réseaux routiers et du territoire.
La question de l'organisation hiérarchique de la flotte se pose également. Par ailleurs, le développement de lieux stratégiques dans le cadre d'une politique navale crée de nouvelles relations sur le plan international. A travers l'analyse de ces changements, ce livre montre comment des puissances terrestres ont pu développer une politique navale et jouer ainsi un rôle central dans le monde égéen.

Le livre porte sur la politique navale de Sparte et de la Confédération béotienne à l'époque de leur hégémonie. La place de la mer dans ce contexte est minoritaire dans les études consacrées essentiellement à la politique terrestre (J. Buckler, N. Richer). Il vise à analyser le cas particulier des deux puissances terrestres dans leur tentative de devenir également une force navale, et obtenir ainsi l'hégémonie en Grèce.
L'analyse s'appuie sur les sources anciennes et l'archéologie du paysage pour décrire le fonctionnement concret du contrôle que Sparte et la Béotie exerçaient sur la mer. Cet ouvrage est destiné à tout public universitaire ayant acquis les bases de l'histoire grecque.