Abraham Lincoln

L’auteur retrace la vie d’Abraham Lincoln (1809-1865), seizième président des États-Unis, qui fut assassiné un an après le début de son second mandat. C’est une biographie linéaire et concise, divisée en brefs chapitres, qui suit le personnage tout au long de sa vie, sans jouer sur des artifices de composition. Cela permet de mettre en lumière l’extraordinaire ascension de Lincoln : né dans une famille humble de paysans, après avoir travaillé aux champs puis exercé toutes sortes de petits métiers, il entrera en politique et étudiera le droit pour devenir avocat.
Représentant, puis sénateur, il accède ensuite à la magistrature suprême. Il met fin à la guerre de Sécession et abolit l’esclavage. Au-delà de l’image d’Épinal, l’auteur montre un personnage complexe : à la fois dépressif et volontaire dans son action politique, emblématique du self made man américain mais à distance de certains stéréotypes de la société de l’époque.

Lincoln demeure la grande référence de tous les présidents américains, celui qui a forgé l’Amérique d’aujourd’hui au prix de sa vie. Un récit très accessible, conjuguant efficacement le portrait d’une figure mythique et le tableau d’une époque, elle aussi mythique : la guerre de Sécession. La question de l'esclavage, liée à celles du racisme et de l’économie, dessine un contraste entre deux Amériques qui persiste dans le paysage politique d’aujourd’hui (voir en particulier les réactions hostiles à l’accession d’Obama à la présidence).
La notoriété de l’auteur pour La liste de Schindler. Le film de Spielberg, Lincoln, qui aura probablement des nominations aux Oscars, sort en France le 30 janvier 2013.