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Les Maranao, groupe musulman du sud des Philippines, ont retenu l'attention de nombreux chercheurs et, pourtant, ils restent inconnus ou méconnus. Etudier les Maranao dans leurs relations belliqueuses ou pacifiques avec leurs voisins, musulmans ou non, et avec les Espagnols, permet de mieux les identifier, de mieux situer leur place dans l'histoire universelle. Tout d'abord connus comme pirates, ils se sont avérés un peuple d'agriculteurs tenu par un système hiérarchique extrêmement rigide.
La tradition veut que toutes les pratiques et institutions remontent aux premiers ancêtres sans avoir subi de variations dans le temps. Temps mythique et temps historique se mêlent dans les mythes-légendes, mais les chroniqueurs espagnols, les voyageurs, la tradition locale permettent d'envisager l'occupation de l'espace dans la longue durée. Par l'examen du corpus culturel traditionnel associé aux concepts islamiques, cette étude se propose de faire connaître la trame d'une société originale dont les membres tirent aujourd'hui grande fierté.
En effet, ce peuple, peut-être protégé par les montagnes qui entourent son lac, est resté relativement à l'abri des influences extérieures. Aujourd'hui encore, il tente le plus possible de préserver sa coutume des pressions du monde occidental et de celles résultant de l'attraction d'un monde arabe de plus en plus polarisé par les valeurs du renouveau "islamique".
