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En juillet 1684, quatre vaisseaux quittent La Rochelle pour ce qui sera la dernière aventure de Robert Cavelier de la Salle. Le but de cet ambitieux découvreur : consolider la présence française sur un immense territoire, dont il a pris possession deux ans auparavant au nom du Roi de France, et qu'il a baptisé Louisiane en hommage à Louis XIV. Son objectif, qui sera bientôt son obsession, est de retrouver l'embouchure du Mississippi et de remonter le fleuve mythique pour rejoindre la région des Grands Lacs.
Toutes ses tentatives échoueront et il y laissera la vie, comme la plupart de ceux qui l'accompagnaient. Un survivant, le Rouennais Henry Joutel, réussira l'incroyable exploit de remonter du Texas jusqu'au Canada à travers mille dangers. C'est son témoignage, publié en 1713 à partir du Journal qu'il a tenu pendant quatre années, que Philippe Collonge présente et commente dans cet ouvrage.
