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Toute l'oeuvre narrative de Mallea tente d'identifier et de définir cet "homme argentin" qui domine toute la vie de la grande cité, "la métropole babylonienne" selon ses propres termes, par opposition à l'homme fermement ancré à la terre et qui la travaille, la maîtrise et l'exalte. Mais il ne s'agit pas d'opposer l'homme de la ville à celui de la plaine, de la montagne ou de la forêt. Pour lui, il s'agit bien de traits de caractère qui peuvent exister n'importe où, même si en Argentine, cet "Argentin visible" est prédominant dans la capitale : Buenos Aires.
Mais Barboza, le personnage principal de "A l'orée des ténèbres", bien qu'habitant un bourg perdu réunit toutes les caractéristiques de l'homme extérieur à son environnement, transplanté dans un milieu dont le mode de pensée et les sentiments lui sont totalement étrangers. Au-delà de l'Argentine, au-delà de l'Argentin, Mallea nous parle de l'Homme.
