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Village des Pradeaux, près d'Issoire, mai 1900. Comment ne pas se réjouir ? Voilà que dans deux jours Madame la vicomtesse Victoire de Montgolfier va arriver de Paris pour passer la belle saison. Maria, la nouvelle gouvernante du château, se souvient maintenant avec une délicieuse nostalgie de sa première année passée au village. Bien sûr, elle est très fière de cette place d'honneur et elle accueille les confessions de Madame avec humilité et reconnaissance.
Elle assiste aussi avec curiosité aux travaux de la terre, aux festivités locales et gardera bien présentes les confidences des familles du bourg qui au fil du temps deviennent des amis fidèles. Mais la vie n'est pas si simple. Une cloche qui se fend, la maladie de la vigne, une école menacée de fermeture, ..... Et voilà que s'affrontent, sans ménagement, républicains et royalistes. Mieux vaut pour elle, rester à distance.
Souvent, en remontant au château, accompagnée de son âne Coconas, elle admire la butte d'Usson où vécut la reine Margot. Elle apprend à connaître ce personnage emblématique grâce aux longs récits que lui en fait l'instituteur.
