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Deux hommes abordent Solomon Northup et lui proposent de jouer du violon dans leur cirque itinérant. A peine a-t-il accepté qu'il est drogué et enlevé. Son identité effacée, il se retrouve contraint de se présenter comme un esclave de naissance. Pendant douze ans, Solomon est vendu de propriété en propriété, travaillant dans les champs de coton ou sur des chantiers de construction en Louisiane. Dormant à même le sol, affamé, fouetté, il est menacé de mort par des maîtres qui le considèrent comme un sous-homme.
Seule sa volonté de fer lui permet de ne pas sombrer dans la folie, car Northup n'a qu'un objectif : survivre pour retrouver sa femme et ses trois enfants. Le récit d'un individu prêt à tout pour ne pas oublier qui il est : un homme libre. .
Déçue
Honnêtement, je m'attendais à plus. C'est un livre d'époque, écrit par Solomon Northup lui-même, donc oui, une histoire vraie qui est choquant parce qu'on comprend à quel point c'était facile à l'époque de vendre des noirs qui étaient nés libre. Néanmoins, à mon gout, il manque de profondeur, il manque de détail, il manque peut-être aussi de sentiments. Solomon raconte ses années en esclavage, mais on apprend rien sur ces sentiments, ses espoirs. Donc, même si je valorise le fait que ce livre a été écrit en 1853, j'arrive pas à m'enthousiasmer.