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Pourquoi les villes continuent-elles de croître et de s'étaler inéluctablement, à un rythme de plus en plus soutenu ? Pourquoi est-ce que les gouvernements, les maires et les urbanistes s'avèrent-ils si impuissants face à leur extension et leur impact ? Y a-t-il des règles qui régissent la vie des villes - ou leur mort - ou bien sont-elles un phénomène purement anarchique ? Des progrès scientifiques majeurs au XXe siècle dans le domaine des systèmes complexes permettent de mieux comprendre le comportement apparemment imprévisible de phénomènes tels que la fluctuation des cotations à la bourse, le comportement d'essaims d'abeilles ou de colonies de fourmis, le fonctionnement d'un écosystème écologique...
ou d'une organisation humaine. Notre propos ici est de montrer comment la théorie des systèmes complexes a permis d'apporter un premier cadre explicatif au fonctionnement de nos villes, et comment, en parallèle, elle a donné naissance à un domaine d'application radicalement nouveau en informatique, le calcul paramétrique et évolutionniste, qui semble aujourd'hui permettre de modéliser la complexité urbaine, et notamment de concevoir la ville de manière totalement nouvelle.
