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Afin d'essayer d'écrire ce qu'il appelait "une histoire rapprochée de la peinture" et de se démarquer des discours conventionnels, le critique d'art Daniel Arasse proposait devant un tableau, de se laisser porter par un détail, comme dans le processus du rêve. La croix de Santiago, ajoutée par l'artiste à son célèbre tableau Les Ménines plusieurs années après son achèvement, apparaît ici comme un élément essentiel dont ce texte essaye de démêler le sens à la manière d'une enquête policière.
Un autre Velázquez se fait connaître, différent de l'image de parfait courtisan du Siècle d'Or sous les traits duquel nous connaissons le peintre. Peu à peu se révèle ce qui serait la face obscure de son génie : le combat existentiel mené par l'artiste contre ses propres ombres et celles de son temps.
