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Arlotto Mainardi nait à Florence le 25 décembre 1395. On le retrouve parfois sous le nom de Pievano ou Piovano Arlotto. Son père, Jean Mainard, originaire du canton de Mugello, lui donna comme unique prénom celui d'Arlotto, qui signifie glouton, malpropre. Après de bonnes études, il travailla dans le commerce de la laine, avant de s'en détourner et devenir prêtre à 28 ans (vers 1424-25). Il obtint une cure dans l'évêché de Fiésole, où il restera pratiquement tout le reste de sa vie.
Un an avant sa mort (survenue le 26 décembre 1484), il résigna son bénéfice et se retira à l'hospice. Il voyagea beaucoup : Flandres, Angleterre, Naples, Provence, etc. Son humeur enjouée, ses souvenirs de voyage, son bon sens le faisaient rechercher en bonne compagnie. Ultime plaisanterie, il fit graver sur sa tombe : "Cette sépulture, le curé Arlotto se l'est fait faire pour lui et pour toutes personnes qui voudront s'y loger".
