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Le dernier pays du périple n'est pas le plus agréable à rencontrer ni le plus facile à vivre. L'Empire du Milieu, barricadé sur des siècles d'entre-soi, est entraîné dans un déclin inexorable. Assiégé par les puissances extérieures, il s'arc-boute sur un système suranné, corrompu et sclérosé. Le peuple innombrable, inculte, misérable, n'a jamais connu que le despotisme. La brutalité de cette humanité non dégrossie heurte la sensibilité des visiteurs européens du XIXe siècle autant que celle du lecteur d'aujourd'hui, qui n'en apprécie que mieux le chemin parcouru depuis.
(Edition annotée).
