Pouvoir royal et institutions dans la France moderne

Sous l'Ancien Régime, les rois de France mettent en place un appareil gouvernemental de plus en plus structuré, mobilisent des armées toujours plus nombreuses et accroissent la pression fiscale, donnant à croire qu'ils exercent un pouvoir absolu sur leurs sujets. Mais ils ne peuvent cependant pas faire tout ce qu'ils veulent. Dans un royaume divers, leur loi doit composer avec les nombreuses coutumes auxquelles les populations sont attachées.
Certains de leurs projets se heurtent à des résistances importantes, ce qui les contraint à conclure des compromis, notamment dans les pays d'états qui conservent jusqu'au coeur du XVIIIe siècle une vitalité réelle. La plupart des institutions demeurent bien vivantes et si elles sollicitent les arbitrages royaux en matière de conflits de juridiction en un temps où la politique s'énonce en langage judiciaire, elles bataillent fermement pour défendre leurs attributions.
C'est ce dialogue conflictuel entre le pouvoir central et le pays réel sur le plan institutionnel que ce manuel veut donner à comprendre : s'il s'est traduit parle passage d'une monarchie républicaine à un Etat royal, il permet aussi de comprendre, du fait des blocages qui sont intervenus, le déclenchement de la Révolution française.