Les classiques de la littérature III
Portraits Littéraires. Analyse critique de l'oeuvre de Boileau par Sainte-Beuve

Dans cet extrait de "Portraits Littéraires", Charles-Augustin Sainte-Beuve propose une analyse approfondie de l'oeuvre et de la personnalité de Nicolas Boileau, poète et critique littéraire du XVIIe siècle. Sainte-Beuve commence par situer Boileau dans le contexte littéraire de son époque, soulignant les débats autour de sa sensibilité poétique et de son rôle de législateur du bon goût. Il explore les influences de l'éducation et du milieu familial de Boileau sur son développement intellectuel, notant l'absence de tendresse et de rêverie dans sa jeunesse.
Sainte-Beuve met en lumière la carrière de Boileau, marquée par ses relations avec des figures littéraires majeures comme Molière et Racine, et son rôle central dans les cercles littéraires de l'époque. Il souligne également le passage de Boileau vers une vie plus retirée à Auteuil, où, malgré ses infirmités, il continue d'exercer une influence littéraire. L'analyse de Sainte-Beuve se concentre sur les limites du style de Boileau, qu'il décrit comme sensé mais parfois pesant, et sur sa tendance à privilégier les périphrases.
Enfin, Sainte-Beuve reconnaît la contribution de Boileau à la littérature française tout en soulignant les critiques modernes de son évolution. L'article se termine par une réflexion sur la manière dont les talents littéraires sont perçus et évalués à travers le temps, et par une épître poétique en hommage à Boileau, illustrant la complexité de son héritage littéraire.