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Me confié a la senora Prest ; lo cierto es que sin ella mis avances habrían sido muy escasos, pues la idea más provechosa salió de sus labios cordiales. Fue ella quien descubrió la fórmula y desató el nudo gordiano. Se supone que a las mujeres no les resulta fácil alcanzar una perspectiva libre y general de las cosas, de ningún asunto práctico ; pero a veces improvisan con singular serenidad una idea audaz, una idea que a ningún hombre se le ocurriría.
"Consiga que lo acepten como inquilino" . Creo que jamás habría llegado a esta conclusión sin ayuda. Estaba dando palos de ciego ; intentaba ser ingenioso, buscaba la combinación de artes que me permitiese entablar relación, cuando la senora Prest me sugirió felizmente que la manera de entablar relación pasaba por integrarme en su círculo más íntimo. Mi amiga no conocía mucho mejor que yo a las senoritas Bordereau ; de hecho, llegué de Inglaterra con ciertos datos concluyentes que eran nuevos para ella.
Las Bordereau se habían relacionado en el pasado, hacía de eso mucho tiempo, con uno de los grandes personajes del siglo, y vivían ahora recluidas en Venecia, muy modestamente, olvidadas, inalcanzables, en un recóndito y ruinoso palacio. Esta era, en lo esencial, la impresión de la senora Prest. Ella, por su parte, llevaba alrededor de quince anos en la ciudad, donde había realizado un montón de buenas obras ; pero la esfera de su bondad nunca abarcó a las tímidas, misteriosas y, para algunos, poco respetables americanas -se presumía que en el curso de aquel largo exilio habían perdido su identidad nacional, a lo cual se sumaba un origen francés más remoto, tal como indicaba su apellido que ni pedían favores ni reclamaban atención.
