Les Derniers Jours de Pékin. Chroniques d'une expédition en Chine: entre guerre et découverte

Les Derniers Jours de Pékin de Pierre Loti est un récit de changement qui plonge le lecteur dans l'atmosphère tumultueuse de la Chine au début du XXe siècle, lors de la révolte des Boxers. Loti, en tant qu'officier de marine, relate son voyage depuis le golfe du Petchili jusqu'à Pékin, en passant par des villes dévastées comme Tien-Tsin et Yang-Soun. Le texte commence par une description de l'arrivée de l'escadre internationale dans la mer Jaune, où les navires de guerre des puissances alliées se rassemblent pour intervenir en Chine.
Loti décrit avec précision les paysages désolés, les ruines et les cadavres qui jalonnent son parcours, témoignant de la violence des combats récents. Il évoque également les rencontres avec les soldats de différentes nations, soulignant la diversité des uniformes et des langues dans cette coalition militaire. Le récit est ponctué de moments de tension, comme les alertes nocturnes et les rencontres avec des postes militaires étrangers.
Loti s'attarde aussi sur des scènes plus intimes, comme sa visite aux "déesses" des Boxers, deux jeunes femmes capturées et emprisonnées, symboles de la résistance chinoise. A travers ses observations, Loti offre une réflexion sur la guerre, la culture chinoise et les interactions entre les Occidentaux et les Chinois. Son récit, à la fois personnel et historique, capture l'essence d'une époque de bouleversement et de conflit, tout en mettant en lumière les complexités des relations internationales de l'époque.