Le Roman de Léonard de Vinci. La quête de la beauté et de la connaissance à travers les âges

Dans "Le Roman de Léonard de Vinci" de Dimitri Merejkovski, l'intrigue se déroule à Florence en 1494, où l'on suit les aventures de Giovanni Beltraffio, un jeune artiste en quête de savoir et de vérité. Giovanni, élève du moine iconographe fra Benedetto, est envoyé à Florence pour acheter des couleurs pour les vitraux de son oncle. Là, il est confronté à des idées nouvelles et troublantes, notamment celles de Léonard de Vinci, un artiste et savant dont la réputation d'hérétique et d'athée le précède.
Giovanni est tiraillé entre les enseignements traditionnels de son maître et l'attrait des nouvelles connaissances que représente Léonard. Lors d'une expédition pour déterrer des antiquités, Giovanni et d'autres personnages découvrent une statue de Vénus, symbole de la beauté païenne. Cette découverte provoque des tensions avec le clergé local, représenté par le père Faustino, qui voit en elle une manifestation de l'Antechrist.
La statue devient un point de discorde entre les partisans de la tradition chrétienne et ceux qui, comme Léonard, cherchent à comprendre et à mesurer la beauté à travers la science et l'art. Giovanni, fasciné par la statue, voit en elle la Diablesse blanche de ses cauchemars d'enfance, mais il est également attiré par la possibilité d'apprendre de Léonard. Le roman explore les thèmes de la lutte entre l'ancien et le nouveau, la foi et la raison, et la quête de la beauté et de la connaissance.