Le Legs de Claude Bernard

Malgré les bouleversements récents de la pensée médicale, l'influence de Claude Bernard reste décisive. Son œuvre, d'une originalité profonde, nous apparaît sous un jour plus neuf, dans toute son ampleur et toute sa complexité, grâce aux cahiers d'expériences et aux notes manuscrites qui, révélant tantôt des projets d'expérimentation, tantôt des hypothèses hardies ou des réflexions philosophiques, constituent un legs précieux pour l'histoire de la pensée. Doué d'une pensée souple et fluide, Bernard se montrait toujours prêt à réviser ses théories en fonction des faits nouveaux. Or trop d'historiens ont regardé ses idées et ses déclarations comme une opinion figée, établie une fois pour toutes. C'est en prenant le contre-pied de ce procédé habituel que Mirko D. Grmek, spécialiste mondialement reconnu d'histoire des sciences biomédicales, analyse le legs manuscrit du physiologiste. S'attachant à quelques grandes découvertes ou innovations conceptuelles (comme la fonction glycogénique du foie, les notions de déterminisme et de liberté dans le phénomène de la vie, ou encore le concept révolutionnaire et fécond de " milieu intérieur "), il rend compte de la lente élaboration théorique, des hésitations et des vicissitudes du travail expérimental qui ont jalonné le cheminement de Bernard et l'ont mené, au travers de périodes successives de tâtonnements, à ses grandes découvertes et à des généralisations conceptuelles qui constituent encore, aujourd'hui, les fondements de la physiologie moderne.