La Nouvelle Carthage. Les tribulations d'un jeune orphelin dans une société industrielle impitoyable

"La Nouvelle Carthage" de Georges Eekhoud explore la vie de Laurent Paridael, un jeune orphelin recueilli par son cousin Guillaume Dobouziez, un industriel rigide et autoritaire. Le roman s'ouvre sur les funérailles du père de Laurent, où le jeune garçon est plongé dans une douleur intense. Rapidement, il découvre que sa nouvelle vie chez les Dobouziez est marquée par l'indifférence et la froideur.
Laurent se sent étranger dans cette famille où l'affection est réservée à Régina, la fille adoptive des Dobouziez, une enfant gâtée et moqueuse. Laurent trouve refuge dans l'observation de l'usine de son cousin, où il découvre les dures réalités du monde ouvrier. Il se lie d'amitié avec Vincent Tilbak, un ancien marin devenu contremaître, qui lui offre un peu de chaleur humaine et des livres interdits.
A travers ses explorations, Laurent développe une empathie croissante pour les ouvriers, victimes d'un système industriel impitoyable. Le roman dépeint avec réalisme les conditions de travail difficiles et les injustices sociales de l'époque, tout en suivant le parcours initiatique de Laurent, qui cherche sa place dans un monde qui le rejette. Eekhoud utilise le personnage de Laurent pour critiquer la société bourgeoise et industrielle, tout en explorant les thèmes de l'aliénation, de la révolte et de la quête d'identité.