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L'homme fait de l'amélioration des plantes depuis que l'agriculture existe. C'est ainsi que commencent la plupart des écrits traitant de l'histoire de l'amélioration des plantes. Dans les faits, il semblerait effectivement que l'homme ait toujours essayé, de manière plus ou moins consciente, de conserver les semences des meilleures plantes pour des semailles ultérieures. Sans le savoir, nos ancêtres pratiquaient ce que l'on appelle maintenant "la sélection massale" .
Une dizaine de siècles plus tard cependant, l'observation des piètres résultats obtenus révèle l'inexactitude de cette première affirmation. L'homme a en effet tout juste réussi à domestiquer les principales plantes cultivées à l'heure actuelle en transformant des plantes parfaitement adaptées au milieu naturel en plantes utiles pour lui, mais souvent aussi, incapables de survivre seules. OGM (organisme génétiquement modifié) est devenu un qualificatif, plutôt péjoratif, souvent confondu avec (et limité)à un maïs insensible à un herbicide ou à un insecte, et même attribué à tout ce qui en dérive, des cornflakes à l'amidon, quand ce n'est pas au lait des vaches qui en ont consommé.
