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La divination répond à une tendance, qui semble inhérente à l'esprit humain, de connaître par tous les moyens non pas seulement son passé et son présent, mais surtout son avenir. Part-elle de faits bien observés, elle n'en tire jamais de lois sûrement établies. Elle se fie aux formes les plus diverses du monde des symboles : c'est le domaine de l'imaginaire. Elle entretient des rapports complexes avec des croyances et des pratiques qui remontent à la nuit des temps, telles la religion, la magie, les sciences occultes, la sorcellerie.
Mais elle ne se confond jamais avec elles. Les termes qui la désignent et leur histoire en témoignent suffisamment. Une étude thématique est nécessaire si l'on veut arriver à une vision claire d'un ensemble de notions et de conduites qu'aucune époque, aucune civilisation n'a totalement ignorées. Le devin peut être un prophète qui reçoit l'influx divin et c'est un dieu qui parle par sa bouche. Il peut être aussi l'interprète de signes qu'il voit apparaître dans tous les ordres de la nature.
L'histoire des religions, la philosophie, l'ethnologie et d'autres disciplines faisant partie des sciences humaines s'intéressent au devenir de démarches qui font intervenir des idées fondamentales comme celles du destin, de la nécessité, de la Fortune, de la chance, du hasard et de la liberté humaine.
