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L'exaptation est un terme qui suscite des réactions mitigées, une incompréhension, ou pire, un doute sur la validité du mot. Pourtant, il a toute son importance dans le lexique de l'histoire de l'évolution. C'est un mot qui a été inventé par Gould et Vrba qui appelle à plus de précisions concernant l'usage de termes plus traditionnels, comme "l'adaptation biologique". Le jargon évolutionniste est fortement empreint de ces deux derniers mots, symboles de la théorie de Darwin et leitmotivs des majeures hypothèses évolutionnistes.
Toutefois, l'"adaptation" conduit à de nombreuses confusions et idéalise tout processus évolutif. Le concept d'exaptation biologique condamne cette conception prédestinée de l'évolution. Il valorise l'idée du "bricolage évolutif" et avertit quant à notre habitude de réduire chaque changement évolutif à une adaptation. Cet ouvrage le définit en détail et l'illustre par des exemples. Aussi, il rend compte des limites du panadaptationnisme, un courant de pensée qui associe l'origine historique d'un organe à son usage actuel, notre vision maître de l'évolution.