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Dans le système classique des genres, l'épopée fut longtemps le grand œuvre où se déployaient les dons du poète-prophète : intuitions visionnaires, connaissances encyclopédiques, art de la narration, éclat et variété du style. Elle est apparue, depuis la fin du romantisme, comme une indigeste " archéopoésie ", liée à des cultures et à des modes de sensibilité disparus. Le retour actuel au récit, les recherches contemporaines sur les littératures où l'épopée reste vivante et sur les techniques de la composition orale permettent peut-être de mieux voir et de mieux comprendre les poèmes héroïques où la vie se pense dans la lumière sombre de la guerre, et où la cruelle répétition de l'horreur, sous le regard pensif et nostalgique de l'aède ou du barde, devient l'objet d'une contemplation qui est une libération esthétique.
