Histoire naturelle des animaux sans vertèbres T05

Biographie de Jean-Baptiste de Lamarck

Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck (1744-1829) est un naturaliste français. Au début du XIXe siècle, il réalisa la classification des invertébrés qui regroupait environ 80 % des animaux. Véritable précurseur, il est le premier à proposer une théorie matérialiste et mécaniste des êtres vivants à partir de laquelle il élabore une théorie de leur évolution et à utiliser le terme de biologie en tant que science consacrée aux êtres vivants.
De noblesse ancienne, il entame une carrière militaire avant de se consacrer à des études de médecine et se passionne pour la botanique. En 1779, l'Imprimerie royale publie sa Flore française, où il donne des clefs dichotomiques permettant à chacun d'identifier les plantes. Cet ouvrage lui apporte une notoriété immédiate, et lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences l'année suivante, avec l'appui de Buffon.
D'abord membre adjoint, il en devient titulaire en 1783 puis, enfin, pensionnaire, en 1790, année où, spécialiste de botanique, il n'hésite pas, à cinquante ans, à se reconvertir avec succès, en étant nommé professeur d'Histoire naturelle des Insectes et des Vers au Jardin du Roi. Il participe, en 1793, à la transformation du Jardin du Roi en Muséum national d'histoire naturelle, sous l'impulsion de Lakanal.
Il y devient professeur de zoologie, chargé d'enseigner la zoologie des invertébrés. Il est considéré comme le fondateur du transformisme et le père du la théorie du Lamarckisme relative à la transmission des caractères acquis.