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L'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe est une oeuvre fondamentale, sans laquelle, selon l'observation de l'orientaliste Louis Duchesne, "nos connaissances sur les trois premiers siècles de l'Eglise se réduiraient à peu de choses" . Né en 265, son auteur la mit en chantier vers 310, d'où elle sortit vers 325, composée de dix livres. Dans le premier, Eusèbe se concentre sur la personne de Jésus-Christ ; dans les sept suivants, il relate l'histoire de l'Eglise en prenant comme fil conducteur la succession des évêques des villes importantes, Rome, Antioche, Alexandrie, Jérusalem ; dans les deux derniers, il rend témoignage du christianisme de son temps ; enfin dans un addendum intitulé les Martyrs de la Palestine, il raconte les supplices indicibles que subirent pour leur foi des chrétiens durant la persécution déclenchée par Dioclétien.
De l'aveu général, traduire le grec d'Eusèbe n'est pas chose facile, à cause de l'imprécision ou de l'incorrection de sa langue. Au début du XXe siècle Emile Grapin (1856-1918), curé-doyen de Nuits-Saint-Georges, s'attela à cette tâche pour la collection Textes et documents pour l'étude historique du christianisme, éditée par Hemmer-Lejay. Saluée avec reconnaissance par la critique, son Introduction, sa traduction et ses notes, sont toujours une référence aujourd'hui.
