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Les nouveau-nés reconnaissent leur langue maternelle à la naissance et sont meilleurs que leur maman pour percevoir les sons de toutes les langues existantes dans le monde. Comment la structure du cerveau peut-elle favoriser le développement de telles facultés ? Au cours de cette thèse, j'ai étudié l'anatomie des aires corticales du langage afin de mieux comprendre l'émergence du langage au début de la vie.
L'anatomie a été décrite dans une population de nourrissons, à partir d'une séquence d'images IRM. Plusieurs outils méthodologiques ont été mis en place : une nouvelle méthode de segmentation du cortex et une mesure de la maturation du cortex à partir des intensités du signal. Puis, nous avons tracé les sillons des régions linguistiques et mesuré les asymétries et la maturation de ces régions. D'une part, nous rapportons une asymétrie peu connue du sillon temporal supérieur, peut-être propre à l'homme.
D'autre part, l'aire de Broca n'est pas aussi immature qu'on ne le pensait. Sa maturation semble en outre étroitement associée à celle d'une région corticale postérieure par l'intermédiaire d'un long faisceau de fibres, suggérant la formation précoce d'une voie majeure du langage.
